La Croce come criterio di discernimento: dall’ispirazione al documento di lavoro

Standaard

II. La Croce come criterio di discernimento

Dall’ispirazione al documento di lavoro per il discernimento spirituale del cammino sinodale della Chiesa

Introduzione

La Chiesa, nel nostro tempo, è in cammino. A livello mondiale è chiamata ad assumere uno stile sinodale: in ascolto dello Spirito Santo, nel discernimento comunitario e nella corresponsabilità per la propria missione nel mondo di oggi. Questo cammino richiede più di semplici adeguamenti organizzativi o di rinnovamenti metodologici. Esso tocca il cuore stesso dell’essere Chiesa e pone la domanda fondamentale circa la sorgente da cui viviamo e la meta verso cui siamo incamminati.

Il presente testo intende offrire un’ispirazione per un possibile documento di lavoro sul cammino sinodale della Chiesa. Non vuole proporre un programma compiuto né un quadro normativo definitivo, ma intende favorire la riflessione, la preghiera e il discernimento spirituale. In questa prospettiva, la sinodalità non è intesa esclusivamente come processo o struttura, ma come un cammino spirituale di conversione, di docilità e di dono di sé.

Al centro sta la Croce di Cristo: non come ostacolo al rinnovamento, ma come criterio spirituale decisivo che orienta il discernimento e la fecondità della vita ecclesiale. Sotto il segno della Croce diventa evidente che il vero rinnovamento non nasce dalla capacità umana di costruire, ma da una vita affidata a Dio.

In un contesto segnato dalla secolarizzazione, dalla riorganizzazione ecclesiale e dall’accelerazione sociale, questo testo intende ricordare che la vitalità della Chiesa non scaturisce dall’attivismo o dall’organizzazione, ma dalla sua viva comunione con Cristo. Quando la sinodalità si separa dalla preghiera, dall’adorazione e dal radicamento eucaristico, rischia di perdere il proprio orientamento interiore. Quando invece è vissuta sotto il segno della Croce, può divenire un cammino di verità, di speranza e di carità, orientato alla risurrezione.

Le meditazioni, le domande di riflessione e le piste operative proposte sono pensate come strumenti per approfondire i processi sinodali e radicarli nel silenzio, nella preghiera e nella comune docilità all’azione dello Spirito Santo. Esse intendono aprire uno spazio per l’ascolto, il discernimento e la crescita, nella fiducia che la Chiesa, nel suo cammino, è sostenuta da Colui che ha dato la vita ed è vivo.

Quadro redazionale

Il cammino sinodale della Chiesa suscita a livello globale interrogativi che vanno oltre la metodologia, la struttura o l’organizzazione. Mentre l’ascolto, la partecipazione e il discernimento comunitario occupano un posto centrale, cresce al contempo la consapevolezza che la sinodalità può essere feconda solo se rimane radicata in un criterio spirituale più profondo.

Questo possibile documento di lavoro, destinato a un utilizzo universale, intende offrire un contributo fondamentale a tale riflessione, approfondendo la Croce di Cristo come criterio decisivo di discernimento per i processi sinodali. Sullo sfondo della secolarizzazione, della ristrutturazione ecclesiale e dell’accelerazione sociale, l’autore esamina in che modo la sinodalità possa custodire la propria identità evangelica.

La Croce non è qui intesa come ostacolo al rinnovamento, ma come centro ermeneutico che orienta il discernimento, la fecondità ecclesiale e la vita sacerdotale e parrocchiale. Lo studio coniuga la riflessione sistematico-teologica con le dimensioni liturgiche e pastorali e invita a una riscoperta della sinodalità come cammino spirituale di conversione, di docilità e di dono di sé.

Abstract (Sintesi)

Il presente studio esamina la Croce come criterio spirituale fondamentale per il cammino sinodale della Chiesa. Sullo sfondo dei processi sinodali globali, fortemente orientati all’ascolto, al discernimento e alla corresponsabilità, l’articolo pone la questione del criterio interiore che rende tali processi autenticamente evangelici. La tesi centrale afferma che la sinodalità non può essere ridotta a metodo o struttura, ma richiede essenzialmente una conversione del cuore.

In dialogo con la Scrittura, la tradizione liturgica e l’esperienza ecclesiale, si argomenta che la Croce non costituisce un ostacolo al rinnovamento della Chiesa, ma ne è il criterio decisivo. Solo laddove il discernimento sinodale si compie sotto il segno della Croce di Cristo, la Chiesa può crescere come comunità credibile di speranza, di verità e di carità, orientata alla risurrezione.

Parole chiave:
Sinodalità – Croce – Chiesa – discernimento – sofferenza – Eucaristia – ecclesiologia – conversione

1. Sinodalità e la questione del criterio

La Chiesa, all’inizio del XXI secolo, si trova immersa in un intenso processo di riorientamento sinodale. In tutto il mondo si cercano forme di essere Chiesa nelle quali l’ascolto, il discernimento comunitario e la corresponsabilità occupano un posto centrale. Questo processo è sostenuto dal desiderio di essere Chiesa con le persone, tra le persone e a servizio del mondo di oggi.

Al tempo stesso, questo cammino sinodale solleva interrogativi fondamentali. Qual è il criterio interiore che orienta questo cammino comune? In base a che cosa si può verificare se i processi sinodali rimangono autenticamente evangelici e non degenerano in semplici percorsi organizzativi o sociologici?

In un contesto segnato dall’accelerazione sociale, dal venir meno dell’evidenza della fede e da una crescente sensibilità verso la fragilità e la sofferenza, non è sufficiente intendere la sinodalità come metodo o struttura. Essa tocca il nucleo dell’essere Chiesa e presuppone un atteggiamento spirituale profondo. La sinodalità richiede una conversione del cuore. Proprio qui si impone la Croce come criterio spirituale decisivo.¹

2. La Croce come centro ermeneutico della fede cristiana

La Croce non è un elemento marginale della fede cristiana, né un peso del passato da abbandonare. È il segno nel quale si rende visibile il cammino stesso di Cristo: un cammino di consegna, di fedeltà e di amore che non si sottrae alla sofferenza del mondo. In questo senso, la Croce funge da centro ermeneutico della fede cristiana.

La confessione liturgica: «Ti adoriamo, o Cristo, e ti benediciamo, perché con la tua santa Croce hai redento il mondo» esprime in modo essenziale che la redenzione non avviene al di fuori della sofferenza, ma precisamente nella radicale donazione di sé di Cristo.² La Croce rivela così una logica paradossale: la vita sgorga là dove l’amore si consegna fino in fondo.

Per la Chiesa ciò significa che la sua identità non è determinata anzitutto dalla forza visibile, dall’influenza sociale o dal successo, ma dalla fedeltà nella fragilità. Quando la Chiesa perde questa identità crociforme, rischia di smarrire la propria incisività evangelica e di fare di sé stessa il proprio criterio.

3. Sinodalità, secolarizzazione e la questione della sorgente

Nel contesto ecclesiale contemporaneo emerge un pericolo sottile ma reale: che il discorso sulla Chiesa — sui suoi piani, processi e scenari futuri — relegi in secondo piano la vita che scaturisce da Dio stesso. Non necessariamente per un rifiuto esplicito, ma perché Dio diventa sempre più oggetto di analisi e di organizzazione, mentre è meno chiaramente adorato e vissuto.

Quando la fede è intesa principalmente come visione, morale o impegno, la dimensione interiore si impoverisce. L’attività, il confronto e la programmazione tendono allora a prendere il posto della preghiera, del silenzio e dell’adorazione. In tal modo si sposta il centro dell’esistenza cristiana: non più il vivere da Dio, ma l’agire su Dio e attorno a Dio.

I processi sinodali sono in sé preziosi, ma la loro fecondità è determinata in ultima analisi dalla sorgente da cui traggono vita. Quando la sinodalità si muove prevalentemente sul piano della comunicazione, del consenso e della struttura, rischia di separarsi dalla propria origine. Il dialogo può essere intenso e ben intenzionato, ma interiormente disancorato: ricco di parole e povero di adorazione.

4. Storia della Chiesa e sequela: fecondità attraverso la Croce

Uno sguardo alla storia della Chiesa conferma questa dinamica paradossale. La sua perdurante unità nella divisione, la sua universalità e la continua fioritura di santità e di misericordia attestano una forza vitale che supera la sua origine puramente umana.

Un’analisi più attenta rivela che tale vitalità non è nata dal potere o dal trionfo, ma da una costante partecipazione al cammino della Croce. Persecuzioni, marginalizzazioni e crisi interne non hanno distrutto la Chiesa, ma l’hanno ripetutamente purificata e riformata. In questo senso, la storia della Chiesa può essere compresa come una vittoria pasquale della Croce, intesa non in chiave trionfalistica, ma pasquale.

Essere cristiani significa seguire Cristo. Questa sequela comporta la partecipazione al suo cammino di dono di sé. «Chi non prende la propria croce e non mi segue, non è degno di me» (Mt 10,38).³ La fede cristiana non glorifica la sofferenza, ma riconosce che, laddove la sofferenza è inevitabile, essa può diventare, sotto il segno della Croce, luogo di verità e di possibile fecondità. L’immagine del chicco di grano che muore per portare frutto (Gv 12,24) esprime in modo esemplare questa dinamica.

5. La vita sacerdotale e parrocchiale come luogo di verifica della sinodalità

Questa dinamica si manifesta con particolare chiarezza nella vita sacerdotale e parrocchiale. La crisi del sacerdozio è spesso descritta in termini organizzativi o sociologici, ma la sua sfida più profonda è spirituale: la questione se il sacerdote vive da Dio o se, col tempo, finisce per funzionare soprattutto per la Chiesa.

In un contesto di ristrutturazione, il rischio è reale che parole, piani e riunioni prendano il posto del silenzio, della preghiera e della docilità interiore. La crisi non consiste allora primariamente nel fare troppo poco, ma nel ricevere troppo poco.

Anche nella vita parrocchiale questa tensione diventa visibile. Una parrocchia può essere ben organizzata e tuttavia interiormente povera. Il primo compito non è dunque salvare le strutture, ma aprire uno spazio nel quale Dio possa nuovamente abitare.

6. Eucaristia e fecondità ecclesiale

Al centro di tutto ciò sta la liturgia, e in modo particolare l’Eucaristia. L’Eucaristia non è un servizio religioso, ma la presenza sacramentale del dono di sé di Cristo. In essa la Croce non è soltanto commemorata, ma resa presente come sorgente e criterio della vita ecclesiale.⁴

Da questa prospettiva eucaristica diventa chiaro che la Croce non è segno di fallimento, ma di orientamento. Dove Cristo è accolto nel silenzio e nella venerazione, la sinodalità acquista profondità: l’ascolto diventa docilità e il discernimento si trasforma in apertura comune a una verità che nessuno possiede, ma che viene donata.

7. Conclusione: la sinodalità sotto il segno della Croce

Questo studio ha sostenuto che la Croce funge da criterio spirituale decisivo per il cammino sinodale della Chiesa. La sinodalità può essere autenticamente evangelica solo se vissuta in un atteggiamento crociforme di conversione, di docilità e di dono di sé.

Il futuro della Chiesa non si trova oltre la Croce, ma nella sua profondità. Solo lì essa può crescere come comunità credibile di speranza, consapevole che l’ultima parola non appartiene alla sofferenza o alla frattura, ma alla risurrezione. Così la Chiesa rimane in cammino come popolo pellegrino, sostenuta non dalle proprie forze, ma da Colui che ha dato la vita ed è vivo.

Note

  1. Cfr. Concilio Vaticano II, Lumen Gentium, n. 8.
  2. Messale Romano, Adorazione della Croce nel Venerdì Santo.
  3. Citazioni bibliche secondo la traduzione CEI.
  4. Cfr. Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 47.

Domande di riflessione e piste operative

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I. Per i sacerdoti

Domande di riflessione brevi

  • Il mio modo di parlare è più orientato a spiegare e risolvere, o ad aprire uno spazio in cui Dio possa parlare?
  • Dove la mia vita sacerdotale chiede una rinnovata sorgente?
  • Quanto è visibile la Santa Eucaristia come fonte del mio agire quotidiano?

Piste operative

  • Riservare quotidianamente tempo per l’adorazione silenziosa.
  • Precedere le decisioni pastorali importanti con la preghiera e il discernimento interiore.
  • Esercitare una guida spirituale che non voglia controllare tutto, ma lasci spazio alla crescita.
  • Unire consapevolmente la propria fragilità alla Croce, invece di compensarla con l’attivismo.
  • Custodire l’Eucaristia come centro del sacerdozio, non come semplice momento funzionale dell’agenda.

II. Per le parrocchie

Domande di riflessione brevi

  • Dove c’è nella nostra parrocchia spazio per l’adorazione, il silenzio e la preghiera?
  • La nostra dinamica parrocchiale è più orientata all’organizzazione o all’approfondimento spirituale?
  • Come viviamo la Santa Eucaristia: con abbandono o come servizio scontato?
  • Dove parliamo molto di Dio, ma viviamo poco con Dio?

Piste operative

  • Iniziare le riunioni parrocchiali con la preghiera.
  • Creare momenti stabili di adorazione o di preghiera silenziosa nella vita parrocchiale.
  • Dare spazio al silenzio nelle celebrazioni liturgiche; evitare una preghiera affrettata.
  • Valutare le nuove iniziative non solo in base alla fattibilità, ma anche alla profondità spirituale.
  • Promuovere una cultura in cui l’approfondimento della fede sia più importante delle attività visibili.

III. Per i gruppi sinodali

Domande di riflessione brevi

  • Chi parla realmente nel nostro dialogo sinodale: noi stessi o anche lo Spirito Santo?
  • Dove confondiamo il consenso reciproco con il discernimento davanti a Dio?
  • Il nostro processo è sufficientemente radicato nella preghiera e nella conversione?
  • Che cosa riceviamo, invece di ciò che organizziamo?

Piste operative

  • Iniziare e concludere gli incontri sinodali con il silenzio e la preghiera comune.
  • Prevedere momenti espliciti di silenzio riflessivo durante le riunioni.
  • Formulare, nelle decisioni importanti, una domanda di discernimento alla luce della Croce.
  • Resistere alla pressione di risultati rapidi; dare spazio a una riconsiderazione matura.
  • Collegare i processi sinodali alla celebrazione eucaristica o all’adorazione.

Preghiera conclusiva – Sotto il segno della Croce

Signore Gesù Cristo,
Tu non hai redento la tua Chiesa con il potere o con il successo,
ma attraverso la via della Croce.
Insegnaci ad ascoltare la tua voce,
non solo nelle parole e nei processi,
ma nel silenzio, nella conversione e nella docilità.
Rendici una Chiesa che non cerca sé stessa,
ma vive del tuo amore
e rimane in cammino nella fiducia in Te. Amen.

Don Jack Geudens
Smakt, 19 gennaio 2026

II. Das Kreuz als Prüfstein: von der Inspiration zum Arbeitsdokument

Standaard

Das Kreuz als Prüfstein: von der Inspiration zum Arbeitsdokument

Von der Inspiration zum Arbeitsdokument für die geistliche Unterscheidung des synodalen Weges der Kirche

Einleitung

Die Kirche ist in unserer Zeit unterwegs. Weltweit ist sie eingeladen, eine synodale Haltung einzunehmen: hörend auf den Heiligen Geist, unterscheidend in Gemeinschaft und gemeinsam Verantwortung tragend für ihre Sendung in der Welt von heute. Dieser Weg verlangt mehr als organisatorische Anpassungen oder methodische Erneuerungen. Er berührt den Kern des Kircheseins und stellt die grundlegende Frage, woraus wir leben und wohin wir unterwegs sind.

Dieser Text will zur Inspiration für ein mögliches Arbeitsdokument zum synodalen Weg der Kirche dienen. Er beabsichtigt nicht, ein ausgearbeitetes Programm oder einen festen Rahmen vorzulegen, sondern möchte zu Besinnung, Gebet und geistlicher Unterscheidung anregen. Synodalität wird dabei nicht ausschließlich als Prozess oder Struktur verstanden, sondern als ein geistlicher Weg der Umkehr, der Empfänglichkeit und der Selbsthingabe.

Im Zentrum steht das Kreuz Christi: nicht als Hindernis für Erneuerung, sondern als das entscheidende geistliche Kriterium, das der Unterscheidung und der Fruchtbarkeit des kirchlichen Lebens Richtung verleiht. Unter dem Zeichen des Kreuzes wird sichtbar, dass wahre Erneuerung nicht aus menschlicher Machbarkeit hervorgeht, sondern aus einem Leben, das sich Gott anvertraut.

In einem Kontext von Säkularisierung, kirchlicher Umstrukturierung und gesellschaftlicher Beschleunigung möchte dieser Text daran erinnern, dass die Vitalität der Kirche nicht aus Aktivität oder Organisation erwächst, sondern aus ihrer lebendigen Verbundenheit mit Christus. Wo Synodalität sich von Gebet, Anbetung und eucharistischer Verankerung löst, droht sie ihre innere Orientierung zu verlieren. Wo sie hingegen unter dem Zeichen des Kreuzes gelebt wird, kann sie zu einem Weg der Wahrheit, der Hoffnung und der Liebe werden, ausgerichtet auf die Auferstehung.

Die vorgelegten Überlegungen, Reflexionsfragen und Arbeitspunkte sind als Hilfen gedacht, um synodale Prozesse zu vertiefen und in Stille, Gebet und gemeinsamer Offenheit für das Wirken des Heiligen Geistes zu verankern. Sie wollen Raum eröffnen für Hören, Unterscheiden und Wachsen – im Vertrauen darauf, dass die Kirche auf ihrem Weg getragen wird von dem, der sein Leben hingegeben hat und lebt.

Redaktioneller Rahmen

Der synodale Weg der Kirche wirft weltweit Fragen auf, die über Methodik, Struktur oder Organisation hinausreichen. Während Hören, Beteiligung und gemeinsame Unterscheidung im Mittelpunkt stehen, wächst zugleich das Bewusstsein, dass Synodalität nur dann fruchtbar sein kann, wenn sie in einem tieferen geistlichen Kriterium verwurzelt bleibt.

Dieses mögliche (weltweit verwendbare) Arbeitsdokument möchte einen grundlegenden Beitrag zu dieser Besinnung leisten, indem es das Kreuz Christi als entscheidenden Prüfstein synodaler Prozesse bedenkt. Vor dem Hintergrund von Säkularisierung, kirchlicher Umstrukturierung und gesellschaftlicher Beschleunigung untersucht der Autor, wie Synodalität ihre evangelische Identität bewahren kann.

Dabei wird das Kreuz nicht als Hindernis für Erneuerung verstanden, sondern als hermeneutisches Zentrum, das der Unterscheidung, der kirchlichen Fruchtbarkeit sowie dem priesterlichen und pfarrlichen Leben Richtung gibt. Die Studie verbindet systematisch-theologische Reflexion mit liturgischen und pastoralen Dimensionen und lädt zu einer Neuvergewisserung der Synodalität als geistlichem Weg der Umkehr, der Empfänglichkeit und der Selbsthingabe ein.

Abstract (Zusammenfassung)

Diese Studie untersucht das Kreuz als grundlegendes geistliches Kriterium für den synodalen Weg der Kirche. Vor dem Hintergrund weltweiter synodaler Prozesse, die stark auf Hören, Unterscheidung und gemeinsame Verantwortung setzen, stellt der Beitrag die Frage nach dem inneren Kompass, der diese Prozesse wirklich evangeliumsgemäß macht. Die zentrale These lautet, dass Synodalität nicht auf Methodik oder Struktur reduziert werden kann, sondern wesentlich eine Umkehr des Herzens verlangt.

Im Dialog mit der Heiligen Schrift, der liturgischen Tradition und kirchlicher Erfahrung wird dargelegt, dass das Kreuz kein Hindernis für kirchliche Erneuerung darstellt, sondern deren entscheidender Prüfstein ist. Nur dort, wo synodale Unterscheidung unter dem Zeichen des Kreuzes Christi vollzogen wird, kann die Kirche zu einer glaubwürdigen Gemeinschaft der Hoffnung, der Wahrheit und der Liebe heranwachsen, ausgerichtet auf die Auferstehung.

Schlüsselwörter:
Synodalität – Kreuz – Kirche – Unterscheidung – Leiden – Eucharistie – Ekklesiologie – Umkehr

1. Synodalität und die Frage nach dem Kriterium

Die Kirche zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts befindet sich in einem intensiven Prozess synodaler Neuorientierung. Weltweit wird nach Formen des Kircheseins gesucht, in denen Hören, gemeinsame Unterscheidung und geteilte Verantwortung im Mittelpunkt stehen. Dieser Prozess ist getragen vom Wunsch, Kirche mit den Menschen, unter den Menschen und im Dienst an der Welt von heute zu sein.

Zugleich wirft dieser synodale Weg grundlegende Fragen auf. Was ist das innere Kriterium, das dieser gemeinsamen Weggemeinschaft Richtung gibt? Woran lässt sich prüfen, ob synodale Prozesse wirklich evangeliumsgemäß bleiben und nicht zu bloß organisatorischen oder soziologischen Abläufen verkommen?

In einem Kontext gesellschaftlicher Beschleunigung, abnehmender Selbstverständlichkeit des Glaubens und wachsender Sensibilität für Verletzlichkeit und Leiden genügt es nicht, Synodalität als Methode oder Struktur zu verstehen. Sie berührt den Kern des Kircheseins und setzt eine tiefgehende geistliche Haltung voraus. Synodalität verlangt Umkehr des Herzens. Gerade hier drängt sich das Kreuz als entscheidender geistlicher Prüfstein auf.¹

2. Das Kreuz als hermeneutisches Zentrum des christlichen Glaubens

Das Kreuz ist kein Randphänomen des christlichen Glaubens und auch keine Last aus der Vergangenheit, die hinter sich gelassen werden könnte. Es ist das Zeichen, in dem der Weg Christi selbst sichtbar wird: ein Weg der Hingabe, der Treue und der Liebe, der sich dem Leiden der Welt nicht entzieht. In diesem Sinn fungiert das Kreuz als hermeneutisches Zentrum des christlichen Glaubens.

Das liturgische Bekenntnis: „Wir beten Dich an, Christus, und preisen Dich, denn durch Dein heiliges Kreuz hast Du die Welt erlöst“ bringt prägnant zum Ausdruck, dass Erlösung sich nicht am Leiden vorbei vollzieht, sondern gerade in der radikalen Selbsthingabe Christi.² Das Kreuz offenbart damit eine paradoxe Logik: Leben entspringt dort, wo Liebe sich selbst hingibt.

Für die Kirche bedeutet dies, dass ihre Identität nicht primär durch sichtbare Stärke, gesellschaftlichen Einfluss oder Erfolg bestimmt wird, sondern durch Treue in Verwundbarkeit. Wo die Kirche diese kreuzförmige Identität verliert, droht sie ihre evangelische Schärfe einzubüßen und sich selbst zum Maßstab zu machen.

3. Synodalität, Säkularisierung und die Frage nach der Quelle

Im gegenwärtigen kirchlichen Kontext zeichnet sich eine subtile, aber reale Gefahr ab: dass das Sprechen über die Kirche – ihre Pläne, Prozesse und Zukunftsszenarien – das Leben aus Gott selbst in den Hintergrund drängt. Nicht notwendig durch bewusste Ablehnung, sondern dadurch, dass Gott immer häufiger Gegenstand von Analyse und Organisation wird, während er weniger ausdrücklich angebetet und gelebt wird.

Wo Glaube primär als Weltanschauung, Moral oder Engagement verstanden wird, verarmt die innere Dimension. Aktivität, Beratung und Planung nehmen dann leicht den Platz von Gebet, Stille und Anbetung ein. Damit verschiebt sich der Kern des christlichen Daseins: nicht mehr das Leben aus Gott, sondern das Handeln über Gott und um Gott herum.

Synodale Prozesse sind an sich wertvoll, doch ihre Fruchtbarkeit entscheidet sich letztlich an der Frage, woraus sie leben. Wenn Synodalität sich vor allem auf der Ebene von Kommunikation, Konsensbildung und Struktur bewegt, droht sie sich von ihrem Ursprung zu lösen. Das Gespräch kann intensiv und gut gemeint sein, aber innerlich unverbunden: reich an Worten und arm an Anbetung.

4. Kirchengeschichte und Nachfolge: Fruchtbarkeit durch das Kreuz

Ein Blick in die Kirchengeschichte bestätigt diese Paradoxie. Die bleibende Einheit der Kirche trotz Spaltungen, ihre universale Weite und ihre fortwährenden Hervorbringungen von Heiligkeit und Barmherzigkeit verweisen auf eine Lebenskraft, die ihren rein menschlichen Ursprung übersteigt.

Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass diese Vitalität nicht aus Macht oder Triumph erwachsen ist, sondern aus einer beständigen Teilhabe am Weg des Kreuzes. Verfolgung, Marginalisierung und innere Krisen haben die Kirche nicht zerstört, sondern sie immer wieder geläutert und erneuert. In diesem Sinn kann die Kirchengeschichte als ein Siegeszug des Kreuzes verstanden werden – paschal und nicht triumphalistisch.

Christsein bedeutet, Christus nachzufolgen. Diese Nachfolge schließt die Teilhabe an seinem Weg der Selbsthingabe ein. „Wer nicht sein Kreuz auf sich nimmt und mir nachfolgt, ist meiner nicht würdig“ (Mt 10,38).³ Der christliche Glaube verherrlicht das Leiden nicht, erkennt jedoch an, dass dort, wo Leiden unvermeidlich ist, es unter dem Zeichen des Kreuzes zum Ort der Wahrheit und möglicher Fruchtbarkeit werden kann. Das Bild vom Weizenkorn, das stirbt, um Frucht zu bringen (Joh 12,24), bringt diese Dynamik exemplarisch zum Ausdruck.

5. Priesterliches und pfarrliches Leben als Prüfstein der Synodalität

Diese Dynamik wird in besonderer Schärfe im priesterlichen und pfarrlichen Leben sichtbar. Die Krise des Priestertums wird häufig in organisatorischen oder soziologischen Kategorien beschrieben, doch ihre tiefste Herausforderung ist geistlicher Natur: die Frage, ob der Priester aus Gott lebt oder ob er im Laufe der Zeit vor allem für die Kirche funktioniert.

In einem Kontext von Umstrukturierung besteht die reale Gefahr, dass Worte, Pläne und Beratungen den Platz von Stille, Gebet und innerer Empfänglichkeit einnehmen. Die Krise besteht dann nicht primär darin, dass zu wenig getan wird, sondern dass zu wenig empfangen wird.

Auch im pfarrlichen Leben zeigt sich diese Spannung. Eine Pfarrei kann gut organisiert sein und dennoch innerlich arm bleiben. Der erste Auftrag ist daher nicht die Rettung von Strukturen, sondern die Öffnung eines Raumes, in dem Gott neu wohnen kann.

6. Eucharistie und kirchliche Fruchtbarkeit

Im Zentrum all dessen steht die Liturgie, und in besonderer Weise die Eucharistie. Die Eucharistie ist keine religiöse Dienstleistung, sondern die sakramentale Gegenwart der Selbsthingabe Christi. In ihr wird das Kreuz nicht nur erinnert, sondern als Quelle und Maßstab kirchlichen Lebens vergegenwärtigt.⁴

Von diesem eucharistischen Horizont her wird deutlich, dass das Kreuz kein Zeichen des Scheiterns ist, sondern der Orientierung. Wo Christus in Stille und Ehrfurcht empfangen wird, gewinnt Synodalität Tiefe: Hören wird zu Empfänglichkeit, und Unterscheidung wird zu gemeinsamer Offenheit für eine Wahrheit, die niemand besitzt, sondern die geschenkt wird.

7. Schlussfolgerung: Synodalität unter dem Zeichen des Kreuzes

Diese Studie hat dargelegt, dass das Kreuz als entscheidender geistlicher Prüfstein für den synodalen Weg der Kirche fungiert. Synodalität kann nur dann wirklich evangeliumsgemäß sein, wenn sie in einer kreuzförmigen Haltung der Umkehr, der Empfänglichkeit und der Selbsthingabe vollzogen wird.

Die Zukunft der Kirche liegt nicht jenseits des Kreuzes, sondern in seiner Tiefe. Nur dort kann sie zu einer glaubwürdigen Gemeinschaft der Hoffnung werden, weil sie weiß, dass das letzte Wort nicht dem Leiden oder dem Bruch gehört, sondern der Auferstehung. So bleibt die Kirche als pilgerndes Volk unterwegs, getragen nicht von eigener Kraft, sondern von dem, der sein Leben hingegeben hat und lebt.

Fußnoten

  1. Vgl. Zweites Vatikanisches Konzil, Lumen gentium, Nr. 8.
  2. Römisches Messbuch, Kreuzverehrung am Karfreitag.
  3. Bibelstellen nach der Einheitsübersetzung.
  4. Vgl. Zweites Vatikanisches Konzil, Sacrosanctum Concilium, Nr. 47.

Reflexionsfragen und Arbeitspunkte

I. Für Priester

Kurze Reflexionsfragen

  • Ist mein Sprechen stärker auf Erklärung und Problemlösung ausgerichtet oder auf das Öffnen eines Raumes, in dem Gott sprechen kann?
  • Wo bedarf mein priesterliches Leben einer geistlichen Erneuerung?
  • Wie sichtbar ist die heilige Eucharistie als Quelle meines täglichen Handelns?

Arbeitspunkte

  • Täglich Zeit für stille Anbetung reservieren.
  • Wichtige pastorale Entscheidungen dem Gebet und der geistlichen Unterscheidung voranstellen.
  • Geistliche Leiterschaft einüben, die nicht alles steuern will, sondern Raum für Wachstum lässt.
  • Die eigene Verwundbarkeit bewusst mit dem Kreuz verbinden, statt sie durch Aktivität zu kompensieren.
  • Die Eucharistie als Zentrum des Priestertums wahren, nicht als funktionalen Termin im Kalender.

II. Für Pfarrgemeinden

Kurze Reflexionsfragen

  • Wo ist in unserer Pfarrei Raum für Anbetung, Stille und Gebet?
  • Ist unsere pfarrliche Dynamik stärker auf Organisation oder auf geistliche Vertiefung ausgerichtet?
  • Wie feiern wir die heilige Eucharistie: in Hingabe oder als selbstverständliche Dienstleistung?
  • Wo sprechen wir viel über Gott, leben aber wenig aus Gott?

Arbeitspunkte

  • Pfarrliche Sitzungen mit Gebet beginnen.
  • Feste Zeiten der Anbetung oder stillen Gebets im pfarrlichen Leben schaffen.
  • In liturgischen Feiern Raum für Stille lassen; hastiges Beten vermeiden.
  • Neue Initiativen nicht nur an ihrer Umsetzbarkeit, sondern auch an ihrer geistlichen Tiefe messen.
  • Eine Kultur fördern, in der Glaubensvertiefung wichtiger ist als sichtbare Aktivität.

III. Für synodale Teams

Kurze Reflexionsfragen

  • Wer spricht wirklich in unserem synodalen Gespräch: wir selbst oder auch der Heilige Geist?
  • Wo verwechseln wir Einigkeit untereinander mit Unterscheidung vor Gott?
  • Ist unser Prozess ausreichend im Gebet und in der Umkehr verwurzelt?
  • Was empfangen wir – im Unterschied zu dem, was wir organisieren?

Arbeitspunkte

  • Synodale Treffen mit Stille und gemeinsamem Gebet beginnen und beschließen.
  • Bewusste Zeiten der reflektierenden Stille während der Beratungen einplanen.
  • Bei wichtigen Entscheidungen eine geistliche Prüfungsfrage vom Kreuz her formulieren.
  • Dem Druck schneller Ergebnisse widerstehen und Raum für gereifte Neubewertung lassen.
  • Synodale Prozesse regelmäßig mit Eucharistiefeier oder Anbetung verbinden.

Abschließendes Gebet – Unter dem Zeichen des Kreuzes

Herr Jesus Christus,
Du hast Deine Kirche nicht durch Macht oder Erfolg erlöst,
sondern durch den Weg des Kreuzes.

Lehre uns, auf Deine Stimme zu hören,
nicht nur in Worten und Prozessen,
sondern in Stille, Umkehr und Empfänglichkeit.

Mache uns zu einer Kirche,
die nicht sich selbst sucht,
sondern aus Deiner Liebe lebt
und im Vertrauen auf Dich unterwegs bleibt.

Amen.

Pfarrer Jack Geudens
Smakt, 19. Januar 2026

II. The Cross as Touchstone: from inspiration to a working document

Standaard

From inspiration to a working document for the spiritual discernment of the synodal path of the Church

Introduction

In our time, the Church is on the move. Throughout the world she is invited to adopt a synodal attitude: listening to the Holy Spirit, discerning in communion, and bearing shared responsibility for her mission in the world of today. This journey calls for more than organizational adjustments or methodological innovations. It touches the very heart of what it means to be Church and raises the fundamental question of the source from which we live and the goal toward which we are journeying.

This text is intended to serve as inspiration for a possible working document on the synodal path of the Church. It does not seek to offer a fully developed program or a fixed framework, but rather to encourage reflection, prayer, and spiritual discernment. Synodality is therefore not understood merely as a process or a structure, but as a spiritual path of conversion, receptivity, and self-giving.

At the center stands the Cross of Christ: not as an obstacle to renewal, but as the decisive spiritual criterion that gives direction to discernment and to the fruitfulness of ecclesial life. Under the sign of the Cross it becomes clear that true renewal does not arise from human self-construction, but from a life that entrusts itself to God.

In a context of secularization, ecclesial restructuring, and accelerating social change, this text seeks to recall that the vitality of the Church does not spring from activity or organization, but from her living communion with Christ. Where synodality becomes detached from prayer, adoration, and Eucharistic grounding, it risks losing its inner orientation. Where, by contrast, it is lived under the sign of the Cross, it can grow into a path of truth, hope, and love, ordered toward the Resurrection.

The proposed reflections, questions, and practical points are intended as aids to deepen synodal processes and to anchor them in silence, prayer, and shared openness to the working of the Holy Spirit. They seek to open space for listening, discerning, and growing, in trust that the Church on her journey is sustained by the One who gave his life and lives.

Editorial Framework

The synodal path of the Church raises questions worldwide that go beyond method, structure, or organization. While listening, participation, and shared discernment are central, there is a growing awareness that synodality can bear fruit only if it remains rooted in a deeper spiritual criterion.

This possible (global) working document seeks to make a fundamental contribution to that reflection by considering the Cross of Christ as the decisive touchstone for synodal processes. Against the background of secularization, ecclesial restructuring, and accelerating social change, the author explores how synodality can preserve its evangelical identity.

The Cross is not understood as an obstacle to renewal, but as a hermeneutical center that gives direction to discernment, ecclesial fruitfulness, and priestly and parish life. The study brings systematic-theological reflection into dialogue with liturgical and pastoral dimensions and invites a renewed appropriation of synodality as a spiritual path of conversion, receptivity, and self-giving.

Abstract (Summary)

This study explores the Cross as a fundamental spiritual criterion for the synodal path of the Church. Against the background of global synodal processes, which strongly emphasize listening, discernment, and shared responsibility, the article asks what inner compass truly renders these processes evangelical. Its central thesis is that synodality cannot be reduced to method or structure, but essentially requires a conversion of heart.

In dialogue with Scripture, the liturgical tradition, and ecclesial experience, it argues that the Cross is not an obstacle to ecclesial renewal, but its decisive touchstone. Only where synodal discernment is carried out under the sign of Christ’s Cross can the Church grow into a credible community of hope, truth, and love, oriented toward the Resurrection.

Keywords:
Synodality – Cross – Church – discernment – suffering – Eucharist – ecclesiology – conversion

1. Synodality and the Question of the Criterion

At the beginning of the twenty-first century, the Church finds herself in an intense process of synodal reorientation. Throughout the world, forms of being Church are being sought in which listening, shared discernment, and shared responsibility take center stage. This process is carried by the desire to be Church with people, among people, and in service of the world of today.

At the same time, this synodal path raises fundamental questions. What is the inner criterion that gives direction to this shared journey? By what measure can we test whether synodal processes truly remain evangelical, rather than devolving into purely organizational or sociological trajectories?

In a context of accelerating social change, diminishing self-evidence of faith, and growing sensitivity to vulnerability and suffering, it is insufficient to approach synodality merely as a method or structure. It touches the very core of being Church and presupposes a profound spiritual attitude. Synodality calls for conversion of heart. It is precisely here that the Cross presents itself as the decisive spiritual touchstone.¹

2. The Cross as the Hermeneutical Center of the Christian Faith

The Cross is not a marginal phenomenon of the Christian faith, nor a burden from the past that can be set aside. It is the sign in which the path of Christ himself becomes visible: a path of self-giving, fidelity, and love that does not evade the suffering of the world. In this sense, the Cross functions as the hermeneutical center of the Christian faith.

The liturgical confession, “We adore you, O Christ, and we praise you, because by your holy Cross you have redeemed the world,” succinctly expresses that redemption does not take place apart from suffering, but precisely in the radical self-gift of Christ.² The Cross thus reveals a paradoxical logic: life springs forth where love gives itself away.

For the Church this means that her identity is not primarily determined by visible strength, social influence, or success, but by fidelity in vulnerability. Where the Church loses this cruciform identity, she risks losing her evangelical sharpness and making herself the measure of all things.

3. Synodality, Secularization, and the Question of the Source

In the contemporary ecclesial context, a subtle yet real danger emerges: that speaking about the Church—her plans, processes, and future scenarios—pushes living from God himself into the background. Not necessarily through conscious rejection, but because God increasingly becomes the object of analysis and organization, while being less explicitly adored and lived.

Where faith is primarily understood as vision, morality, or engagement, its inner dimension is impoverished. Activity, consultation, and policy-making then easily take the place of prayer, silence, and adoration. In this way the core of Christian existence shifts: no longer living from God, but acting about God and around God.

Synodal processes are valuable in themselves, but their fruitfulness is ultimately determined by the source from which they live. When synodality moves mainly at the level of communication, consensus-building, and structure, it risks becoming detached from its origin. The conversation may be intense and well-intentioned, yet inwardly unmoored: rich in words and poor in adoration.

4. Church History and Discipleship: Fruitfulness through the Cross

A glance at Church history confirms this paradox. The enduring unity of the Church amid division, her universal reach, and her continual fruitfulness in holiness and mercy point to a life-force that transcends any merely human origin.

Closer examination shows that this vitality has not arisen from power or triumph, but from a continual participation in the way of the Cross. Persecution, marginalization, and internal crises have not destroyed the Church, but have again and again purified and renewed her. In this sense, Church history can be understood as a paschal, not triumphalistic, procession of the Cross.

To be Christian means to follow Christ. This discipleship includes sharing in his path of self-giving. “Whoever does not take up his cross and follow me is not worthy of me” (Mt 10:38).³ Christian faith does not glorify suffering, but acknowledges that where suffering is unavoidable, it can, under the sign of the Cross, become a place of truth and possible fruitfulness. The image of the grain of wheat that dies in order to bear fruit (Jn 12:24) expresses this dynamic in an exemplary way.

5. Priestly and Parish Life as a Testing Ground for Synodality

This dynamic becomes particularly evident in priestly and parish life. The crisis of the priesthood is often described in organizational or sociological terms, but its deepest challenge is spiritual: the question of whether the priest lives from God, or gradually functions primarily for the Church.

In a context of restructuring, the risk is real that words, plans, and consultations take the place of silence, prayer, and inner receptivity. The crisis then is not primarily that too little is being done, but that too little is being received.

The same tension becomes visible in parish life. A parish can be well organized and yet remain inwardly poor. The first task, therefore, is not to save structures, but to open a space in which God can dwell anew.

6. Eucharist and Ecclesial Fruitfulness

At the center of all this stands the liturgy, and in particular the Eucharist. The Eucharist is not a religious service, but the sacramental presence of Christ’s self-gift. In it, the Cross is not merely remembered, but made present as the source and measure of ecclesial life.⁴

From this Eucharistic perspective it becomes clear that the Cross is not a sign of failure, but of direction. Where Christ is received in silence and reverence, synodality gains depth: listening becomes receptivity, and discernment becomes shared openness to a truth that no one possesses, but which is given.

7. Conclusion: Synodality under the Sign of the Cross

This study has argued that the Cross functions as the decisive spiritual touchstone for the synodal path of the Church. Synodality can be truly evangelical only when it is carried out in a cruciform attitude of conversion, receptivity, and self-giving.

The future of the Church does not lie beyond the Cross, but in its depth. Only there can she grow into a credible community of hope, because she knows that the final word does not belong to suffering or rupture, but to the Resurrection. Thus the Church remains on her journey as a pilgrim people, sustained not by her own strength, but by the One who gave his life and lives.

Footnotes

  1. Cf. Second Vatican Council, Lumen Gentium, no. 8.
  2. Roman Missal, Veneration of the Cross on Good Friday.
  3. Biblical quotations according to the Willibrord Translation.
  4. Cf. Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium, no. 47.

Reflection Questions and Practical Points

I. For Priests

Short reflection questions

  • Where do I live and act primarily for the Church, and where truly from God?
  • How does the Cross shape my way of leadership: correcting, liberating, or primarily burdensome?
  • Is my speech more oriented toward explaining and solving, or toward opening space in which God can speak?
  • Where does my priestly life call for slowing down and renewed grounding?
  • How visible is the Eucharist as the source of my daily action?

Practical points

  • Set aside daily, explicit time for silent adoration, apart from pastoral efficiency.
  • Let important pastoral decisions be preceded by prayer and inner discernment.
  • Practice spiritual leadership that does not seek to control everything, but allows space for growth and maturation.
  • Consciously unite personal vulnerability with the Cross, rather than compensating for it with activity.
  • Safeguard the Eucharist as the center of the priesthood, not as a functional item on the agenda.

II. For Parishes

Short reflection questions

  • Where in our parish is there space for adoration, silence, and receptivity?
  • Is our parish dynamic oriented more toward organization or toward spiritual deepening?
  • How do we experience the Eucharist: as a source of communion or as a self-evident ritual?
  • Where do we speak much about God, but live little with God?
  • What in our parish calls for letting go rather than preserving?

Practical points

  • Anchor parish meetings in prayer and the reading of Scripture.
  • Create regular moments of adoration or silent prayer in parish life.
  • Allow liturgical celebrations space for silence and reverence; avoid haste and over-programming.
  • Evaluate new initiatives not only for feasibility, but also for spiritual depth.
  • Foster a culture in which deepening of faith is more important than visible activity.

III. For Synodal Teams

Short reflection questions

  • Who truly speaks in our synodal conversation: ourselves, or also the Spirit?
  • Where do we confuse consensus with discernment?
  • Is our process sufficiently rooted in prayer and conversion?
  • Where does the Cross call for emptying and letting go in our deliberations?
  • What are we receiving, rather than organizing?

Practical points

  • Begin and end synodal meetings with silence and common prayer.
  • Provide explicit moments of reflective silence during deliberations.
  • Formulate a spiritual test question rooted in the Cross for important decisions.
  • Resist pressure for quick results; allow space for maturation and reconsideration.
  • Regularly connect synodal processes with Eucharistic celebration or adoration.

Concluding Prayer – Under the Sign of the Cross

Lord Jesus Christ,
you did not redeem your Church through power or success,
but through the way of the Cross.
Teach us to listen to your voice,
not only in words and processes,
but in silence, conversion, and receptivity.
Make us a Church that does not seek itself,
but lives from your love
and remains on the journey in trust in you. Amen.

Fr. Jack Geudens

Smakt, 19 January 2026